实际上，年龄的增长并非牙齿脱落的直接原因。很多人在年轻时牙齿就出现了一些小问题，比如蛀牙、牙周病等，但由于没有及时治疗，随着年龄的增长，这些小问题逐渐演变成大问题，最终导致牙齿一颗颗脱落，这才让“老掉牙”的观念深入人心。如果牙齿保护得好，到70多岁牙齿仍然可以很稳固。

以下是老年人在口腔疾病防治方面一些常见的认识误区。

牙齿松动脱落的主要原因并非年龄，牙周病才是罪魁祸首。

牙周病是一种慢性进行性、破坏性疾病，主要表现为牙槽骨吸收和牙齿松动脱落。在早期，除了牙龈出血、偶尔有肿胀不适感外，其他症状并不明显，所以很容易被忽视而延误治疗。当牙槽骨吸收到一定程度时，就如同大树失去了大量土壤，牙齿会出现松动，若置之不理，严重时就会导致牙齿脱落。

那么，牙周病是怎么产生的呢？牙菌斑是首要因素，此外，还有一些“帮凶”，比如牙结石、食物残渣塞牙、不合适的假牙、缺牙未及时修补、抽烟、错误的刷牙方式、长期单侧咀嚼等；如果患有糖尿病等全身性疾病，也可能引发牙周病。

因此，要尽量避免这些会加重牙周病的因素，只有这样，才能避免“老掉牙”。

有些老年人为了把牙齿刷干净，长期使用刷毛很硬的牙刷，用力横刷，就像锯木头一样。然而，这样做容易导致牙齿颈部出现楔状缺损，使牙齿遇冷热时酸痛，产生敏感症状，缺损过大还可能导致牙齿折断。目前，世界上公认的最有效且正确的刷牙方式是改良巴氏刷牙法，同时应使用中软毛牙刷，日常配合牙线或牙缝刷清洁牙齿邻面。

牙菌斑是牙周病的罪魁祸首，且去除后还会在牙面反复形成。当牙菌斑清除不彻底，再加上唾液中的矿物盐逐渐沉积，就容易形成牙石。牙菌斑和牙石若长期不清除，可能会引发牙龈炎、牙周炎，最终导致牙齿松动、脱落。刷牙无法去除牙石，洗牙才是去除龈上菌斑和牙石的有效方法。

然而，很多人对洗牙存在误解，认为洗牙会使牙缝变大、牙齿变敏感、松动。实际上，洗牙前，牙石就像伪装者，掩盖了牙缝；牙石又像保护罩，使牙龈萎缩的牙齿感受不到外界刺激；牙石还像水泥墙，固定住松动的牙齿，让人难以察觉牙齿的真实状况。而洗牙就如同揭开这些伪装，真实的牙缝便会暴露出来，牙龈萎缩的牙齿直接暴露在外，就容易对冷热敏感，牙齿的真实松动情况也会显现出来。所以，正规的洗牙是为了保护牙齿，清除牙石，并不会伤害牙齿。

随着年龄的增长，牙齿由于长期咀嚼会出现不同程度的生理性磨耗，这是正常现象。但如果长期咀嚼过硬的食物，就容易造成过度磨损，出现冷热敏感等症状，也就是我们常说的牙本质敏感，严重时会导致牙髓炎。若多颗牙齿磨损严重，咬合高度会降低，面型也会变短显老，甚至可能导致颞下颌关节紊乱症。过硬的食物还会导致咬合创伤、牙隐裂等，由此可见，这种通过啃咬硬食物来锻炼牙齿的方法并不可取。

如果少数牙齿缺失后不及时修复，首先受到影响的就是咀嚼功能。我们常听到老人说咬不动、吃不了，其实并非他们挑食，而是剩余的牙齿已无法正常咀嚼食物。这样一来，饮食种类受限，必然会影响营养摄入和身体健康。而且，牙齿长期“将就”使用，还会增加两侧颞颌关节的负担，导致颞下颌关节紊乱，严重时会出现关节弹响、张口受限等症状。此外，若没有及时修复，随着时间的推移，牙齿的排列会因缺失牙而发生改变，邻牙倾斜，对颌牙伸长，原本缺牙的空位逐渐变小，上下咬合关系也会改变，牙槽骨吸收，届时再进行义齿修复，修复效果也会不理想。